Le poème épique Orlando furioso (1516) de Ludovico Ariosto – dit l’Arioste – s’est avéré être une source d’inspiration inépuisable pour la musique, tant pour les innombrables madrigaux du XVIe siècle que pour les opéras des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles. C’est sur ce thème que Haydn a composé son Orlando paladino, sous la forme d’une mosaïque de tableaux comiques, lyriques et dramatiques, véritable « opera semiseria » présentant autant de rôles « buffo » que « seria ». Certains airs et duos étaient si populaires que d’autres compositeurs les ont repris dans leurs opéras. Orlando paladino fut l’opéra le plus réussi de Haydn et resta au répertoire durant trente ans, aussi bien dans sa version originale en italien que dans son adaptation en allemand. Après un silence de plus d’un siècle, l’œuvre connaît aujourd’hui un succès grandissant, que conforte certainement l’interprétation de René Jacobs.