Les dix-huit dernières années de sa vie, Haendel abandonna l’opéra pour se consacrer exclusivement à l’oratorio. Sa créativité n’en fut guère amoindrie, ainsi qu’en témoignent The Messiah, mais aussi un chef-d’oeuvre comme Theodora, son avant-dernier oratorio. Le récit évoque la cruauté de l’oppresseur romain aux débuts de la chrétienté : la princesse Theodora et le soldat romain Didymus refusent d’abjurer leur foi chrétienne et sont de ce fait tous deux condamnés à mort par le gouverneur romain Valens. Ce thème a inspiré à Haendel l’une de ses plus belles partitions, caractérisée par une grande alternance d’arias da capo, de choeurs et de quelques duos éblouissants, et dotée d’une riche orchestration. Bien que l’oeuvre ait rencontré peu de succès à son époque, elle était son oratorio préféré.