De même que pour ses opéras Alcina et Ariodante, Haendel a puisé le matériau d’Orlando dans l’Orlando furioso de l’Arioste. Orlando est follement épris de la princesse païenne Angelica, cependant amoureuse d’un prince africain ; cette situation sans issue plonge Orlando dans la folie, dont seul le magicien Zoroastro peut le délivrer. Haendel a écrit cet « opera seria in tre atti » pour une petite formation de cinq solistes seulement alors qu’il était au sommet de sa carrière lyrique. S’adressant davantage à l’aristocratie qu’à la bourgeoisie, l’œuvre ne connut qu’un succès modéré au XVIIIe siècle, mais elle est, depuis sa redécouverte au XXe siècle, l’une des plus jouées, notamment pour son hallucinante scène de folie. L’exécution sur instruments d’époque par le grand connaisseur de Haendel et spécialiste du baroque, René Jacobs, évolue de concert avec l’interprétation scénique contemporaine du metteur en scène Pierre Audi.